El Día Mundial del Rock se estableció en 1986, en honor a un mega-evento del 13 de julio del año anterior, cuando se realizaron dos conciertos multitudinarios con la presencia de la mayoría de las grandes figuras de la época, con la finalidad de recaudar fondos para la lucha contra el hambre en Etiopía.
Ambos festivales sucedieron al mismo tiempo en los estadios de Wembley en Londres y John F. Kennedy en Filadelfia, con una participación sin precedentes, tanto del público presencial como televisivo, así como de los artistas comprometidos a la causa. Se dieron a la cita músicos de la talla de Queen, Tom Petty, Madonna, Eric Clapton, Led Zeppelin, Neil Young, U2, Mick Jagger, David Bowie, Duran Duran, Phil Collins y Bob Dylan, entre otros.
La idea de Live Aid fue reflejar el espíritu de la música más popular del planeta: el rock, con todos sus predecesores y sucesores, más todo lo que tuvo y tiene para decir, desde esa postura que se rebela ante todas las injusticias, que grita sin pedir sangre por todo lo que hay que cambiar.
Como definió Pete Townshend y luego citó Charly García en su primer disco solista, «Si grita pidiendo verdad en lugar de auxilio, si se compromete con un coraje que no está seguro de poseer, si se pone de pie para señalar algo que está mal pero no pide sangre para redimirlo, entonces es rock and roll».
Live Aid dio lugar a que esta fecha fuera de celebración hacia el rock del mundo entero, conociéndose a partir del año siguiente como el Día Mundial del Rock.
Es un homenaje anual al evento musical y solidario más importante de la historia y la gran convocatoria de artistas del rock europeo y estadounidense de la época.
El motivo fue recaudar fondos en beneficio de los países de Africa, en concreto Etiopía y Somalia. Pocos meses antes, de la mano del músico y activista Bob Geldof, se editó la canción Do They Know It’s Christmas? con los mismos fines, dándole forma a una especie de We Are The World, tema que también se hizo con fines solidarios.
Después de una gran sequía entre 1983 y 1985 en la región árida del norte de Etiopía se produjo lo que se denominó «el infierno de la tierra»: la falta de alimentos y la poca agua, que provocaron una muerte masiva de la población por el hambre.
Cuando la cadena de televisión BBC mostró lo que ocurría, el músico y actor Bob Geldof (del grupo Boomtown Rats y la película The Wall) viajó para conocer lo que estaba pasando en África y luego creó la fundación Band Aid Trust, con el propósito de manejar y distribuir toda la ayuda que se lograra recaudar.
Primero, para lograr la atención del mundo, Geldof y su amigo Midge Ure, de Ultravox, lograron convocar a una gran cantidad de grandes figuras de la escena inglesa para grabar en 1984 la canción Do They Know It’s Christmas?, que fue un éxito mundial y rompió records de ventas.
Después, la idea de hacer un concierto benéfico para ayudar a las víctimas y de recaudar fondos para Etiopía supuestamente fue de Boy George y el baterista de Culture Club, Jon Moss.
La idea, entonces, fue hacer el evento más grande de la historia. Los derechos de televisión, los boletos vendidos, y todo lo demás podría ser capaz de recaudar una gran cantidad de dinero para África. Finalmente decidieron armar dos festivales en simultáneo, uno en Estados Unidos y otro en Inglaterra.
La gran participación de artistas logró que el evento resultara un gran éxito y marcara parte de la historia musical, mostrando al mundo que la música podía crear conciencia y ayudar a la gente de África.
El concierto contó con el regreso de bandas como Queen, Led Zeppelin, Black Sabbath, Crosby, Stills, Nash & Young, The Who, hasta la participación de grandes leyendas de la música como un miembro (Paul McCartney) de la banda más grande e influyente de la historia, los Beatles.
La recaudación superó los 100 millones de dólares, el concierto fue retransmitido en directo vía satélite en más de 72 países y fue uno de los eventos musicales más vistos en todo el mundo.
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